細胞色素一類以鐵卟啉（或血紅素）作為輔基的電子傳遞蛋白，廣泛參與動、植物，酵母以及好氧菌、厭氧光合菌等的氧化還原反應。細胞色素作為電子載體傳遞電子的方式是通過其血紅素輔基中鐵原子的還原態(tài)(Fe2+)和氧化態(tài)（Fe3+）之間的可逆變化。任何一類細胞蛋白（血紅素蛋白），在細胞能量轉移中起著極為重要的作用。細胞色素可按其吸收的光的波長分為3類，已鑒定出少30種不同的細胞色素。